五角大樓F-35聯合計劃辦公室的負責人克里斯托弗·波格丹中將稱，當今世界上沒有哪種飛機能夠同F-35“閃電Ⅱ”聯合攻擊戰斗機展開較量并且存活下來。這些飛機中包括美國空軍所使用的洛克希德－馬丁F-22 “猛禽”第五代空中優勢戰斗機。

　　F-35戰斗機是冷戰結束后美國?？哲姾秃＼婈憫痍牻涃M斗爭的結果。冷戰末期，美國海軍陸戰隊由AV-8垂直起降攻擊機承擔近距離支援任務，F-18承擔戰場遮斷任務。1980年，美英聯合研制先進短距起飛-垂直降落技術（ASTOVL），1987年該項目下馬，陸戰隊委托洛馬公司繼續開發。1992年，陸戰隊通用低成本輕型戰斗機（CALF）立項，同時開發短距起飛/垂直降落和常規起降兩種改型，用于替代AV-8和F-18。

　　1991年蘇聯解體后，美國海軍先進戰術戰機（ATA）和海軍先進戰術戰斗機（NATF）計劃相繼下馬，代之以先進攻擊機（A-X）項目，用于替換A-6。空軍加入后，該計劃更名先進攻擊/戰斗機（A/F-X），同時替換F-111。之后空軍提出多用途戰斗機（MRF）項目，用于替換F-16，然后海軍加入該計劃，用于替換F-18C。

　　克林頓上臺后，海空軍的A/F-X和MRF被取消，改為聯合隱身攻擊機（JSSA）和聯合攻擊戰斗機（JAF）項目，之后又合并成聯合先進攻擊技術（JAST）項目，發展一種戰斗攻擊機取代F-111、A-6、F-16和F-18四種對地攻擊機型。1996年3月，JAST和CALF合并為聯合攻擊戰斗機（JSF），最終發展成F-35戰斗機。此時F-111和A-6已經退役，其任務分別由F-15E和FA-18E接替，因此也成為JSF項目的替換對象。

　　從JSF項目的發展歷程可以看出，F-35就是用來取代A-6攻擊機、F-15E戰斗轟炸機、FA-18C戰斗攻擊機、AV-8B攻擊機和F-16、F-18E多用途戰斗機，是用于執行遠程對地攻擊任務的純正攻擊機，因此遠程對地攻擊能力是其第一設計要求，空戰能力只要滿足自衛需求即可。