雖然大家現在看到中國的坦克已經在全世界都有用戶，并且在全部的核心技術上取得了長足的進步，99A1坦克就是最好的例證。但是有一個事實不容忽視，中國的坦克其實一直到上個世紀的80年代甚至還在面對著要用一代或者二代坦克去對抗全球主流第三代坦克的尷尬境地。在面對來自北方的鋼鐵洪流時，中國其實相當急需新型裝備來應對這一不利局面。此時由于西方一個大國對中國敞開懷抱，使得中國有機會接觸到當時全西方的主流坦克技術，中間甚至還差點獲得了當時最強陸地坦克。

　　雖然在此期間中國自己也進行專項攻關，有了曾經名噪一時的“122工程”和“704工程“，不過由于中國技術基礎產業鏈條的不完整，使得當時瞄準世界最新坦克技術潮流的“復合裝甲”“三液系統”“120高壓滑膛炮”“微光夜視儀”等等新型技術最終并沒有成功應用。所以中國決定借助當時全球坦克排行榜上頭一名的“豹II”主戰坦克為起點。而作為西方世界中，陸地作戰能力最強的國家-德國方面倒是也非常樂意，尤其是“豹II”的老東家克勞斯-瑪菲（今克勞斯-瑪菲·威格曼）熱情接待了中國代表團，并邀請中方對“豹II”坦克進行了實際測評。當時就給中國代表團留下了及其深刻的印象：良好的人機操作界面和迅捷的反應等各項指標都讓中國領會到了這個最強坦克的諸多優越之處，而裝備的120毫米火炮和數字式彈道計算機等先進火控裝置更讓當時普遍還處于心算狀態的中國坦克兵羨慕不已。

　　德國這一動向引起了當時俄國的注意，拋開別的，僅僅俄國和當時聯邦德國的貿易交易量就占了整個俄國對外貿易的近4成，雙方的關系并沒有因為軍事對峙而搞的太僵。因此，俄方代表甚至在公開的兩國科學技術合作協議會議上對當時的德國代表表示稱，希望德方能夠限制高技術武器出口，理由是“這樣可能會影響雙方的關系”，言下之意就得德國不要出口“豹II”主戰坦克等一系列相關技術給中國。其實當時中國代表團前往德國考察“豹II”主戰坦克一事并不低調，甚至連日本都獲得了相關消息。日本方面都在設想，如果中國獲得了“豹II”主戰坦克，是否可能阻擋住鋼鐵洪流一般的T-72坦克呢？這一幕雖然沒有真實上演，但是在小說《明斯克出擊》中倒是有相當詳細的描述。

　　不過，實際上對于當時的中國，外匯儲備并不富裕，一輛“豹II”主戰坦克就算最低配的價格也要在160萬美元價格，這個價格顯然是中國無法接受的驚人單價。而且中國考察從來不購買成品，最好就是大批量購買生產許可，那價格更是驚人數字。所以中國只能與這個最強坦克失之交臂了。不過中國當時定下的策略是“吸收引進關鍵技術、開發自主國產坦克”，這才有了后來的引進西方的105MML7坦克炮、德國的MB8V型柴油機和輔助啟動系統，甚至還進口過德國研發的變速箱系統。中國自行研制的第三代坦克的基礎就是在上述這些當時最先進的子系統模組上衍生而來的。在這些被吸收引進后，中國后來改進研發的80\85式坦克上都獲得了應用，也奠定了中國坦克現代化的起點。

　　實際上德國對中國的幫助并非這些，基礎工業母機這一關鍵機構德國也曾對中國出口，就連接收而來的米格-29戰斗機也允許中國進行詳細考察，幾乎德國三軍都對中國敞開了懷抱。并且不管美國、俄國如何反對，本來應該站在美國一邊的德國都在多方面支持中國；雖然德國是在美國體系中的關鍵成員，長期以來一直受到美國種種實惠保護，可德國對中國的支持都是一慣的。

　　不僅僅在常規技術領域，核工業等精密工業技術領域都有德國制造的影子。不過大家對德國似乎關注較少，所以說這個在西方舉足輕重的大國就是這樣深藏不露的一直默默堅定的支持著中國，這也鑄就了中德之間好朋友般融洽的關系。

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